老年痴呆症

◆什麼是老年痴呆症

　　老年痴呆症是一種腦部疾病，患者的腦細胞會急速退化，而這並非正常的衰老過程。由於腦部功能逐漸衰退，患者會日漸健忘，智力退化，性格也會有所改變。

　　患者多為65歲以上人士，年紀越大，患病機會也越大，每十名65歲以上之長者中，約有一名患上老年痴呆症。

◆疾病成因

老年痴呆症的種類繁多，成因各有不同，但主要分為三大類：

1. 阿氏痴呆症(Alzheimer's Disease)是最普遍的類別，此退化性疾病的成因未明，而患者的衰退速度是漸進式。

2. 血管性痴呆症(Vascular Dementia)是因連串的腦中風及血管疾病所致。患者衰退速度是梯級式。

3. 其他導致痴呆症的成因包括情緒抑鬱、營養不良、甲狀腺分泌失調、藥物反應、藥物中毒等，此類痴呆症是可以透過服藥減輕其病情。

◆老年痴呆症十大病徵

　　如你從家人及朋友身上發現下列十大警號中的部份徵狀，他們便可能患上老年痴呆症。

1. 記憶力衰退，影響日常活動

2. 處理熟悉的事情出現困難

3. 對時間、地點和人物感到混淆

4. 判斷力減退

5. 把東西放在不當的地方

6. 對較抽象的觀念出現問題

7. 情緒或行為改變

8. 性格轉變

9. 失去做事的主動性

10. 語言表達或理解方面出現困難

◆患者在患病後的轉變

1. 早期階段

   • 喪失近期記憶

   • 思考及接收新資訊有困難

   • 對時間及方向感覺混亂

   • 日常起居生活及自我照顧能力退減

2. 中期階段

   • 失去大部分認知能力（如學習、判斷及思考能力）

   • 日常起居生活需家人協助

3. 後期階段

   • 完全喪失認知能力

   • 起居生活完全依賴家人照顧

◆治療

　　大部份退化痴呆症皆不能透過藥物治療而痊癒。現時香港正引進新藥物，可能對阿氏痴呆症患者有減慢退化的療效。

　　常用於治療老年痴呆症的藥物包括：Tacrine, Exelon, Aricept, Galantamine及一些補腦藥。

　　藥物治療亦有助於處理一些老年痴呆症病徵，例如控制或減少情緒低落、失眠、騷擾行為或精神問題。

　　對於那些可治療的痴呆症，患者若能及早診斷，便可早日展開治療。若所患的是不能痊癒的痴呆症，家人亦可以及早學習照顧患者的技巧及尋求適當的協助，一方面可減低患者昏亂感，另一方面亦減少照顧上的困難。

◆求診途徑

若懷疑家人患上老年痴呆症，應儘速經私家醫生或政府普通科醫生作初步診斷，再轉介至政府醫院老人精神科或老人科專科診所排期就診。

◆給患者家屬的建議

　　家人對老年痴呆症患者的照顧是十分重要，家人需要學習一套照顧技巧，減少患者紛亂的感覺，令患者的衰退減慢。同時，照顧老年痴呆症患者是一件不容易的事，特別是患者已到達中、後期衰退階段，需要24小時照顧。故此，照顧者亦應懂得怎樣紓緩自己的壓力及適當地運用現有的社區服務。

以下的照顧貼士可供大家參考：

1. 定期帶患者到老人科或老人精神科覆診。

2. 家人應及早認識此疾病並學習照顧患者的方法。

3. 參加老年痴呆症家屬小組，彼此分享經驗，減低因照顧工作而帶來的焦慮與壓力。

4. 運用社會服務資源（如老人日間護理中心及老人暫託服務），減低照顧壓力。

5. 向親友及鄰居解釋患者所患的疾病，增加他們的了解、接納及支持。

6. 留意家居環境，避免發生意外。

7. 為患者安排一個固定的起居作息時間表，減輕患者的混亂感覺。

8. 為患者配帶刻有姓名及電話的手鐲及家中備有患者近照，若患者迷路，家人也易於尋找。

9. 如照顧者無法長期照顧患者，可為患者申請護老院舍。